“止足之戒”出自南朝任昉《王文宪集序》：“安以岁暮之期，申以止足之戒。”意思是，在年末的时候，再次告诫自己，要知止和知足。这句话告诉人们在欲望面前，要有一颗知止知足的戒心，不要不满足，不收手，一味索求，贪得无厌。

戒，会意字，从廾，从戈。上是“戈”为兵器，下面“廾”为双手举物形。《说文解字》注：“戒，警也。从廾持戈，以戒不虞。”指人持戈警戒发生意外情况，防止行为、语言、思想上出现过失。本义为防备、戒备，后来引申为戒惧、戒条、戒除等多个义项。

“戒”是中华优秀传统文化的重要组成部分，在我国古代有着很多关于“戒”的应用文字和丰富的戒文、戒书。比如：箴、铭、训等，旨在戒慎、劝诫、鉴戒。在欲望面前“知足知止”的劝诫更是数不胜数。比如，《道德经》：“知足不辱，知止不殆，可以长久。”《史记》：“欲而不知止，失其所以欲；有而不知足，失其所以有。”《汉书》：“疏广行止足之计，免辱殆之累。”隋朝大儒王通，曾作《止学》，以告诫世人凡事要懂得知足、知止。可见，面对欲望，我国古人有着强烈的警戒意识，止足之戒也早已成为一种独特而可贵的价值取向，引导人们不断修身养性，在为人处世中规范言行。

杜甫在《南池》一诗中曾写道：“皇天不无意，美利戒止足。”美利即大利，指丰厚的利益。意思是在巨大的物质利益面前，一定要知止和知足。心中有戒，才能行有所止、行之有界。它要求我们在面对各种诱惑和挑战时，内心有戒备、行为有节制，不放任自己的欲望和冲动，不丧失自己的原则和底线。据《旧唐书》记载：宰相李日知请求致仕时，事先没有和妻子商量，回家以后让手下人整理行装，准备到别的地方去住。在当时，官员致仕后的待遇和在任时差距很大，一般都是“财未足，子未立，绝不致仕”。妻子得知后埋怨道：“家里没有一点产业，子孙又都没有一官半职，你为什么这么快就辞掉官职了呢？”李日知却说：“书生至此，已过本分。人情无厌，若恣其心，是无止足之日。”妻子终于被他说服，夫妻二人于是心安理得地返回家乡颐养天年。

“欲无度者，其心无度；心无度者，则其所为不可知矣。”人生而有欲，但须分清可得之欲与不可得之欲。贪婪非分的欲望，只会使人私心膨胀、道德沦丧、人格缺失。心不知足、行不知止，则没有不败者。如果没有“知足”的智慧，缺少“知止”的境界，就极易乱了分寸、迷了心智。只有在欲望面前保持戒惧、知足知止，才能心清如水、正道直行。唐朝时，胡椒被称为“黑色黄金”，甚至被当作薪水发给官员，拥有大量财富的人则被称为“胡椒袋子”。而宰相元载被抄没家产时，仅价格昂贵的胡椒就有八百石，换算后，相当于现在的64吨，即使他全府上下天天吃，也要吃上若干年。贪人无饥饱，胡椒亦求多。元载心中无戒，在欲望面前的不知足不知止，也让他最终失去了所有。

止足之戒重在行、贵在恒，知“戒”不行“戒”，慎始不慎终，再多的“戒”也是虚的。白居易在《伤唐衢二首》中曾说：“自我心存道，外物少能逼。”只要心中有止足之“戒”，就能透过“利于小者”的表象洞察到其“必害于大”的后果，在日常生活中严格约束自己的操守和行为。也只有常怀持戒之心，面对诱惑和欲望，时时“向内看”，自省自警，知足知止，才能形成诱惑面前“以心却之”的行动自觉，从而在知戒心安、守戒致远中，永葆廉洁本色。